지난달에 받은 이직 제안 메일을 아직 열지 않았다면, 그 선택은 중립적으로 느껴집니다. 읽지 않았으니 아무 일도 일어나지 않았다는 쪽에 가깝죠. 제 경험으로는 그 반대입니다. 거절은 아무것도 망치지 않습니다. 다만 거절을 무응답으로 하면, 1년 뒤에 쓸 수 있는 선택지의 개수가 달라집니다.

제안은 역대 최다인데 수락은 역대 최저인 이유는?

잡코리아가 집계한 지난해 연간 입사 제안은 1,200만 건을 넘었습니다. 3년 전보다 31.3% 늘었고, 제안을 받은 사람 한 명당 평균 수신 건수는 8.1회였습니다. 직급 분포도 눈여겨볼 만합니다. 사원 24.7%, 대리 13.6%, 과장 9.8% 순으로, 흔히 떠올리는 임원급 스카우트보다 실무 연차 쪽으로 훨씬 많이 갑니다.

기업 쪽 통계도 같은 방향을 가리킵니다. 인크루트가 인사담당자 355명에게 물은 조사에서 헤드헌팅으로 인재를 채용한 경험이 있다는 응답은 56.3%였고, 가장 많이 의뢰하는 직급은 과장급(52.0%)이었습니다. 의뢰 이유 1위는 전문 인재 확보(51.0%), 2위는 채용 시간 절약(41.0%)입니다.

그런데 받는 쪽 반응은 거꾸로 움직입니다. 리멤버가 현직 임원 255명을 설문하고 임원급 회원 78만8,000명의 앱 사용 데이터를 분석한 결과, 스카우트 제안 수락률은 1년 전 38%에서 올해 6월 29.8%로, 7월에는 28.2%까지 떨어져 최저치를 기록했습니다. 같은 기간 제안 건수는 115% 늘었습니다. 제안은 두 배가 되고 수락률은 10%포인트 가까이 빠진 겁니다.

거절이 기본값이 된 시장에서, 왜 고민은 더 길어질까?

같은 리멤버 조사에서 조직을 떠날지 고민한 경험이 있다는 응답은 64.3%였습니다. 반면 실제로 이직을 적극적으로 알아보고 있다는 응답은 25.9%. 그 사이 38.4%포인트가 고민만 하는 구간입니다.

중요한 건 이 침묵 구간에 있는 사람들의 59.6%가 최근 영입 제안을 받았다고 답했다는 점입니다. 제안이 없어서 멈춰 있는 게 아닙니다. 와 있는데 열지 않습니다. 그리고 그 고민은 짧지 않습니다. 39.7%가 6개월 이상, 34.8%는 1년 이상 같은 자리에서 같은 생각을 반복하고 있었습니다. 임원급 조사라는 점을 감안해야 하지만, 제안 빈도가 가장 높은 층에서 이 수치가 나온다는 사실이 오히려 문제의 성격을 보여줍니다. 정보가 적어서 멈춰 있는 게 아니라, 들어온 정보를 처리하지 않아 멈춰 있는 겁니다.

지금 생각이 없으면 아예 안 보는 게 나을까?

현장에서 가장 많이 듣는 말이 "지금은 생각이 없어서요"입니다. 뒤에 붙는 논리는 대개 같습니다. 괜히 보면 흔들린다는 것. 합리적으로 들리지만, 보류는 보류가 아닙니다.

제안은 시장 전체가 아니라 특정 시점의 특정 자리입니다. 1년을 고민하는 동안 그 자리는 닫히고, 그 자리를 만든 조직의 사정도 바뀝니다. 메일함에 모아둔 제안은 저축처럼 쌓이지 않고 유통기한이 지납니다.

응답하지 않는 행동도 기록으로 남습니다. 채용 플랫폼과 헤드헌터는 열람·응답 이력을 보며 다음 롱리스트의 순서를 정합니다. 매번 반응이 없는 후보는 리스트에서 사라지는 게 아니라 뒤로 밀립니다. 정작 급해진 시점에는 연락의 양 자체가 줄어 있을 가능성이 큽니다.

가장 아까운 건 세 번째입니다. 제안 메일에 적힌 포지션과 처우 범위는 시장이 당신의 경력에 붙인 가격표입니다. 열지 않으면 그 가격표를 모른 채 현재 연봉만으로 자기 값을 추정하게 됩니다. 협상 테이블에서 가장 불리한 상태가 바로 그것입니다.

제안 열한 건을 모아둔 7년차에게 벌어진 일

작년에 만난 한 제조 대기업 7년차 기획 담당자는 1년 반 동안 받은 제안을 메일함 폴더에 따로 모아두고 있었습니다. 열한 건이었습니다. 전부 읽었지만 답은 한 번도 하지 않았습니다. 회사가 나쁘지 않았고, 승진 심사가 남아 있었고, 매번 "다음에 더 좋은 게 오겠지"라고 생각했다고 합니다.

조직 개편으로 담당 사업부가 통합되면서 상황이 급해졌을 때 그 폴더를 다시 열었습니다. 살아 있는 자리는 하나도 없었습니다. 더 뼈아팠던 건 처우였습니다. 가장 먼저 받았던 제안의 연봉 범위 하단이, 급하게 수락한 자리의 최종 조건보다 높았습니다. 한 번만 답장해 범위를 확인했더라면 적어도 자기 기준선을 알고 협상에 들어갔을 겁니다.

그래서 거절은 어떻게 하는 게 좋을까?

거절하지 말라는 얘기가 아닙니다. 수락률이 30%를 밑도는 시장에서 거절은 비정상이 아니라 다수의 선택입니다. 다만 거절에 세 가지를 남겨두면 그 제안은 버려지지 않습니다.

첫째, 왜 나를 찾았는지 묻습니다. 어떤 경력 조각이 그 포지션과 맞다고 판단됐는지를 알면, 내 이력에서 시장이 값을 치르는 부분이 어디인지 알게 됩니다. 스스로 생각하던 강점과 다를 때가 많습니다.

둘째, 처우 범위를 받아둡니다. 수락 여부와 무관하게 받을 수 있는 정보입니다. 숫자 하나가 아니라 범위와 구성(기본급·성과급·사이닝)을 물어두면 다음 협상의 기준선이 생깁니다. 이 부분은 연봉 협상을 헤드헌터에게 맡기는 편이 유리한 이유와 같은 원리입니다.

셋째, "지금은 아니다"를 조건으로 번역합니다. 거절의 기본값은 모호함입니다. 모호한 거절은 상대에게 "이 사람은 안 움직인다"로 기록되고, 조건이 붙은 거절은 "이 조건이면 움직인다"로 기록됩니다. 후자는 다음 사이클에 다시 돌아옵니다.

문장은 길 필요가 없습니다. "제안 감사합니다. 지금은 옮길 계획이 없습니다. 다만 (직무) 포지션에 (연봉 수준) 이상, (역할 조건)이면 다시 검토하고 싶습니다. 이번 포지션의 처우 범위와 저를 찾으신 이유를 알려주실 수 있을까요?" 네 문장입니다. 이 네 문장과 무응답의 차이가, 1년 뒤 선택지의 개수를 가릅니다.

제안이 오지 않는 단계라면 순서가 다릅니다. 받는 상태를 먼저 만드는 쪽이 빠릅니다. 수수료 구조와 후보자가 부담하는 비용이 없다는 점은 헤드헌터 수수료 가이드에 정리해 두었고, 직무별 담당 헤드헌터는 심플러 헤드헌터 목록에서 확인할 수 있습니다.

자주 묻는 질문

Q. 이직 생각이 없는데 헤드헌터 연락에 답하면 회사에 알려지지 않을까요?

제안에 답하는 것과 지원하는 것은 다른 단계입니다. 답장 단계에서는 이력서를 보내지 않아도 되고, 현 소속을 어디에도 공유하지 말라는 조건을 먼저 명시할 수 있습니다. 실무에서 노출이 발생하는 지점은 거의 항상 이력서가 기업에 전달된 이후입니다. 이력서를 보낼 때는 어느 회사에 전달되는지 사전 동의를 받는 조건을 거는 것이 표준입니다.

Q. 제안을 거절하면 다음엔 연락이 끊기지 않을까요?

반대입니다. 헤드헌터가 피하는 후보는 거절한 사람이 아니라 반응을 알 수 없는 사람입니다. 조건을 남기고 거절한 후보는 그 조건에 맞는 자리가 생겼을 때 가장 먼저 연락할 대상이 됩니다. 연락이 끊기는 쪽은 무응답을 반복한 경우입니다.

Q. 거절할 포지션인데도 이력서를 보내야 하나요?

보내지 않아도 됩니다. 다만 거절 사유를 조건으로 적어 보내면, 이력서 없이도 다음 제안의 정확도가 올라갑니다. 희망 직무, 연봉 하단, 이동 가능 시기 세 줄이면 충분합니다.

Q. 여러 헤드헌터에게 같은 포지션을 제안받았습니다. 어떻게 해야 하나요?

같은 포지션에 두 경로로 이력서가 접수되면 기업 쪽에서 혼선이 생기고, 심한 경우 검토 자체가 보류됩니다. 먼저 연락한 쪽에 진행 의사를 밝히고 나머지에는 중복임을 알려주는 것이 안전합니다. 어느 포지션에 누구를 통해 이력서가 갔는지는 직접 기록해 두는 편이 좋습니다.

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